Vérifier les meta descriptions : absentes, tronquées, dupliquées

Un meta description checker parcourt les URL d'un site et indique pour chacune si la meta description est absente, trop longue, trop courte ou dupliquée sur d'autres pages. La meta description n'est pas un facteur de positionnement pour Google, mais elle façonne le snippet que les internautes lisent avant de décider de cliquer : ses défauts coûtent donc du taux de clic, même sur des pages bien positionnées.

Google réécrit aussi les snippets quand il estime que la description rédigée correspond mal à la requête, en reprenant souvent une phrase du corps de la page. Une description qui résume fidèlement la page lui donne moins de raisons de la remplacer.

Pourquoi les descriptions se dégradent après le lancement

La plupart des équipes rédigent leurs meta descriptions au lancement ou lors d'une refonte de contenu, puis cessent de les regarder. Ensuite, les descriptions changent pour des raisons qui n'ont rien à voir avec le SEO. Une mise à jour du CMS modifie un template. Une migration ne reprend pas un champ personnalisé. Un rédacteur duplique une page pour en créer une nouvelle et ne touche jamais à la description. Rien de tout cela n'apparaît dans un outil de suivi de positions, et le problème ressort en général des mois plus tard sous la forme d'une baisse de CTR dans le rapport « Performances » de la Search Console, que personne ne sait expliquer.

Les quatre défauts qu'un meta description checker repère, et leurs causes

Une description absente, c'est l'absence de <meta name="description" content="..."> dans le <head>. Le cœur de WordPress n'en génère aucune : sur WordPress, la balise vient donc d'un plugin SEO comme Yoast ou Rank Math, et si vous désactivez ce plugin le temps d'un dépannage, toutes les descriptions disparaissent d'un coup. Google construit alors le snippet à partir du texte de la page, rarement la phrase que vous auriez choisie.

Une description trop longue est tronquée dans les résultats, avec des points de suspension. La limite est en réalité une largeur en pixels plutôt qu'un nombre de caractères, mais 155 à 160 caractères environ constituent un repère sûr sur desktop. Le coupable habituel est un template qui ajoute un suffixe fixe à chaque description, par exemple le nom du site, la catégorie et une mention « livraison gratuite ».

Une description trop courte gaspille l'espace disponible. Sur les pages produit générées automatiquement, le champ se contente souvent de répéter le nom du produit. Sur Shopify, quand la description de la section consacrée au référencement du produit reste vide, la boutique reprend en général le début de la description du produit, qui peut être une ligne de caractéristiques techniques ou d'informations de livraison.

Une description dupliquée, c'est le même texte sur de nombreuses URL, en général une valeur par défaut du template que personne n'a personnalisée. Les variables de snippet de Yoast en sont une source fréquente, quand un modèle comme %%title%% %%sep%% %%sitename%% sert de description pour tout un type de contenu.

Vérifier les descriptions vous-même

Pour une seule page, ouvrez view-source: suivi de l'URL et recherchez name="description". Une extension SEO pour navigateur affiche la même balise dans un panneau.

Pour un site entier, un crawler va plus vite. La version gratuite de Screaming Frog crawle jusqu'à 500 URL et propose un onglet Meta Description avec des filtres pour les descriptions manquantes, dupliquées, au-dessus ou en dessous d'un seuil en caractères ou en pixels, et pour les descriptions multiples sur une même page. Exportez les doublons et vous avez une liste de travail.

Complétez avec la Search Console. Dans « Performances », repérez les pages qui ont beaucoup d'impressions et un CTR faible : ce sont les descriptions à réécrire en priorité, quoi que dise le crawler sur leur longueur.

Ce qu'un crawl ne couvre pas

Un crawl vous donne l'état du site le jour où vous l'avez lancé. Les problèmes décrits plus haut relèvent de la dérive, et la dérive se produit entre deux crawls : un plugin réinitialisé en mars, une nouvelle catégorie de produits lancée en mai sans descriptions, une passation à une autre agence qui ignore les anciennes conventions. Sur un portefeuille de sites clients comptant chacun quelques centaines d'URL, personne ne relance un crawl après chaque déploiement. C'est le manque que traite notre guide sur les alertes de changements SEO, et c'est le workflow décrit dans comment surveiller les sites clients pour détecter les changements, appliqué aux snippets.

Le contrôle des meta descriptions dans Deltio

Deltio vérifie une fois par jour la meta description des pages présentes dans le sitemap de chaque site, avec la balise title, le H1, le canonical et le noindex. Il signale les descriptions absentes, trop courtes, trop longues ou dupliquées entre URL et, comme chaque vérification est comparée à la précédente, une description modifiée ou disparue après un déploiement déclenche une alerte sur Slack et par e-mail pour le site concerné. Vous pouvez aussi lancer un scan SEO manuel quand vous savez qu'une mise en production vient d'avoir lieu.

Deltio ne vous dira pas si une description est convaincante, et il ne montre pas comment Google a réellement réécrit votre snippet. Pour cela, tapez vous-même la requête et consultez le rapport « Performances ». Sur les forfaits Professional et Enterprise, vous pouvez exporter les résultats en CSV et transmettre la liste des descriptions à réécrire à un rédacteur.